Una realidad distinta a quienes le apuestan al ‘English only’
Las letras de las canciones de Juanes, Calle 13, La Oreja de Van Gogh y Laura Pausini alimentan el amor que empujó a Kelsie Riemenschneider a estudiar el idioma español desde hace ocho años.Pero más allá de disfrutar de las canciones, lo que esta estudiante de medicina busca es entender un lenguaje que cada vez es más necesario y común en Estados Unidos.
“He trabajado en restaurantes y en esos trabajos me di cuenta que el español es un idioma muy común ahora”, dijo. “Para mí es muy importante aprenderlo. Me gusta que con el español puedo aprender de otras personas con experiencias diferentes a mi vida”.
La importancia de aprender español es palpable en la gran mayoría de las universidades estadounidenses.
La lengua de Cervantes, Rulfo, Cortázar o Borges se ha vuelto la más popular entre los estudiantes universitarios de este país, tendencia que sigue en aumento a pesar de que otros idiomas como el chino o árabe han tenido un auge reciente, según explica Rosemary Feal, de la Asociación de Lenguas Modernas (MLA, por sus siglas en inglés) .
“Con el influjo de hispanohablantes a Estados Unidos, el interés comenzó a crecer más”, dijo Feal. “Los estudiantes ya saben que es una lengua importante por la cultura, la música, la literatura. Y ahora es también muy útil para conseguir un trabajo, porque la lengua se habla en casi cualquier comunidad”.
En 2009 había 864,986 estudiantes de español en universidades estadounidenses, en contraste de los 764,340 que estudiaban el resto de las lenguas, según la más reciente encuesta que realizó la MLA.
Pero esto no siempre ha sido el caso. En los ya 50 años que la organización realiza esta encuesta, el español pasó a ser el idioma preponderante entre universitarios apenas en 1995, año desde el cual el número de estudiantes va en aumento.
Esta es una tendencia que no se revertirá en el futuro inmediato, indicó Feals.
“No es de alarmarse que el estudio del español no siga creciendo de la manera que ha crecido en las últimas décadas”, dijo. “Hay que tomar en cuenta que este país es el segundo en el mundo en el número de hispanohablantes”.
El crecimiento en la demanda es tal que muchas universidades no se dan abasto y tienen lista de espera, incluso cuando el estudio de un idioma no es requisito en algunos de estos centros.
Tal es el caso de Riemenschneider, de 20 años de edad, quien procura llevar una clase de español cada semestre en Georgia Tech, universidad que no requiere que sus alumnos cursen estudios de lenguas extranjeras.
“A pesar de esto, gracias a la mentalidad de nuestros estudiantes y nuestros programas, hemos tenido un crecimiento de 113 por ciento en el número de alumnos cursando estudios de español”, dijo Phil McKnight, portavoz de la institución.
Aunque nadie puede señalar un solo factor como la causa para este interés por el español, profesores universitarios consultados indican que la popularidad del idioma es producto de varios factores.
“Muchos estudiantes vienen de los high schools donde han estudiado el español y además ven la posibilidad de usarlo en sus vidas diarias”, explicó el profesor Fredrick Langhorst, de Spelman University. “Es una lengua que les ofrece ventajas ahora y en el futuro porque el español se usa mucho en Estados Unidos hoy, especialmente en ciudades donde hay una fuerte presencia hispana”.
Atlanta se ha vuelto una de esas ciudades. Datos del Censo indican que la población hispana se disparó en los condados del norte del área metropolitana. Entre 2000 y 2010, tan solo el condado de Gwinnett registró un incremento de 152 por ciento, seguido por Clayton, donde el crecimiento fue de 100 por ciento, y Cobb, cuya población latina creció 80 por ciento.
Esto no ha pasado desapercibido, en especial en áreas donde el contacto con la comunidad hispana es constante. Y este crecimiento es algo que tanto estudiantes como profesores han notado.
En universidades como Spelman o Georgia Tech existen programas que vinculan a los alumnos con la comunidad latina.
Fuente: Mundo hispanico
